La contabilidad ha constituido un elemento esencial en el desarrollo de la industrialización y en un sentido más general, en el desarrollo de la civilización humana.

En la definición de contabilidad existen dos elementos o fundamentos a tener en cuenta : es una ciencia, y es un proceso cuyo objetivo fundamental es proporcionar información financiera referente a una entidad económica,

La contabilidad era utilizada en la antigüedad desde el mismo instante en que en los albores de la civilización, los excedentes productivos suponían poder económico y político, ya en civilizaciones como las ubicadas en Mesopotamia, Egipto, Grecia y la India.

En el siglo XV un monje veneciano, Fray Luca Paccioli publica el primer libro de contabilidad : "De Computis et Scrituris". Este libro contable revolucionó las formas de registro existentes, universalizando su uso e introduciendo para esto el uso del método de doble entrada, o partida doble. Esto supuso la constitución de una ciencia que contribuyó en el desarrollo del comercio durante la industrialización consecuente de la revolución industrial posterior. Su principal objetivo era suministrar información con un cierto nivel de análisis y razonamiento, sobre la base de los registros de las operaciones realizadas, permitiendo la evaluación del funcionamiento financiero de la entidad contabilizada.

Otro gran aporte fue la publicación del libro "Della mercatura et del mercanti perfetto", publicado en 1573, el cual desarrolla las principales herramientas del método de la partida doble, basándose en el uso de tres formas de registro : El mayor, el Diario y la Memoria.

La industrialización consecuencia de la revolución industrial, sobre todo en Inglaterra, Escocia y Estados Unidos de Norteamérica, supuso un incremento de la producción a gran escala de bienes, incrementando la comercialización de los mismos. Esto llevó a un perfeccionamiento de los sistemas contables y del personal calificado para desempeñar tales funciones.

Con el tiempo han sido muchos los contadores profesionales y asociaciones de contadores públicos que han ido surgiendo. Pero no es hasta el siglo XX con el apogeo e internacionalización de las relaciones comerciales, que las ciencias contables ocupan una posición y función imprescindible para el desarrollo de las mismas.

El registro contable ha ido informatizándose a partir de la segunda mitad del siglo XX. El uso de equipos informáticos ha supuesto un incremento en las operaciones, hasta niveles nunca imaginados, obteniendo un mayor provecho de la contabilidad y convirtiéndola en una herramienta imprescindible en la toma de decisiones en el mundo empresarial moderno.

Un comerciante inglés ya expresó en pleno siglo XVII : "Para un comerciante es imposible ser próspero en el comercio, sin conocer de contabilidad, al igual que para un marinero conducir un barco a cualquier parte del mundo, sin saber de navegación".