Entendemos por clasificación de artículos, la catalogación, simplificación, especificación, normalización, esquematización y codificación de todos los materiales que componen las existencias de una empresa.

Etapas de una clasificación de artículos :

1. Catalogación : Se realiza un inventario de todos los artículos existentes. La catalogación permite una presentación conjunta de todos los artículos.

2. Simplificación : Significa la reducción de la gran diversidad de artículos empleados con el mismo fin. Simplificando funcionalidades se obtiene una mejor normalización.

3. Especificación : Se obtiene una descripción detallada de cada artículo : sus medidas, formato, tamaño, peso, etc... A mayor especificación, más información sobre cada artículo y menos dudas en cuanto a su composición y características, facilitando las compras dando al proveedor una idea precisa del material a comprar, con una mejor inspección a la recepción del material, etc...

4. Normalización : Establece la manera en que el material debe ser utilizado. Es decir, una receta sobre el uso de los materiales.

5. Estandarización : Entendemos por estandarización la agrupación o establecimiento de idénticos estándares de peso, medida, formatos, para los materiales, evitando que existan muchas variaciones entre ellos, evitando que cientos de artículos diferentes entre innecesariamente en existencias.

De esta forma, clasificar un artículo significa agruparlo de acuerdo con sus características ( dimensión, forma, peso, tipo, uso, etc.... ). La clasificación debe efectuarse de tal modo que cada género o familia de artículos ocupe un lugar específico dentro del almacén de una empresa. Esto facilita su identificación y localización.

La codificación es consecuencia de una clasificación de artículos. Entendemos por codificar el representar cada artículo utilizando un código que contenga las informaciones necesarias y suficientes resultado de su clasificación.

Los sistemas de codificación más habituales estan formados por :

1. Códigos Alfabéticos : El sistema alfabético codifica los materiales con un conjunto de letras. Cada una de estas letras sirve para identificar determinadas características y especificación.

2. Numéricos : El sistema numérico limita el número de artículos y es un sistema que implica memorizar, es un sistema cuyo uso está poco extendido.

3. Alfanuméricos : Constituye una combinación de letras y números. Las letras pueden representar la clase y grupo dentro de esa clase, mientras que los números representarian el código identificativo, indicador u ordinal del articulo. El sistema alfanumérico es el más extendido por su simplicidad, facilidad de información e ilimitado número de combinaciones posibles, abarcando un número ilimitado de artículos.